A batalha entre a razão e emoção dentro do seu cérebro: A relação entre sistema límbico e córtex pré-frontal

Boa tarde, pessoal!

Hoje vamos dar uma atualizada em uma das discussões mais fascinantes da Neurociência moderna e também, das mais relevantes para a clínica: a relação entre o Sistema Límbico e o Córtex Pré-Frontal.

Antigamente acreditávamos que as emoções eram apenas “sentimentos abstratos”, hoje sabemos que existem circuitos cerebrais extremamente sofisticados envolvidos em cada sensação de medo, ansiedade, prazer, apego, impulsividade e até na maneira como interpretamos nossa própria vida.

E, talvez, a descoberta mais interessante dos últimos anos seja esta:

Ansiedade, impulsividade e sofrimento emocional frequentemente não surgem apenas de uma “amígdala hiperativa”, mas de um desequilíbrio entre emoção e controle emocional. Ou seja, o que hoje conhecemos como circuito córtico-límbico, que nos conta muito sobre a relação entre córtex pré-frontal e regiões límbicas, como a Amígdala, é o verdadeiro responsável pela regulação emocional e, consequentemente, por suas desregulações, como na ansiedade,

Resumindo, na ansiedade vemos:

• um cérebro emocional acelerado
• combinado com um “freio” pré-frontal enfraquecido

Sistema Límbico - Enciclopédia Britânica

O Sistema Límbico: o cérebro emocional

O chamado Sistema Límbico é um conjunto de estruturas cerebrais profundamente relacionadas às emoções, memória, motivação, aprendizado e sobrevivência.

As principais estruturas límbicas incluem:

• Hipocampo
• Amígdala
• Giro do Cíngulo
• Giro Para-hipocampal
• Hipotálamo
• Área Septal
• Núcleos anteriores do Tálamo

Durante muito tempo, os cientistas estudaram essas estruturas isoladamente e descobriram importantes funções. Porém, principalmente com o avanço das técnicas modernas de imagem, como a ressonância magnética funcional, passamos a ver menos as estruturas em si e mais os circuitos que elas participam, como os verdadeiros detentores das funções e disfunções do nosso incrível cérebro.

Hoje, porém, a neurociência entende que o mais importante não são apenas as áreas em si, mas a comunicação entre elas.

Nesse caso da conexão entre córtex pré-frontal e amígdala (e outras estruturas do sistema límbico), chamamos de circuitos córtico-límbicos.

Esses circuitos conectam regiões emocionais profundas do cérebro ao córtex cerebral, especialmente ao córtex pré-frontal. E é exatamente dessa conversa entre emoção e racionalidade que nasce boa parte da experiência humana.

 

A Amígdala NÃO é mais apenas o “centro do medo”

As pesquisas mais recentes mostram algo muito mais interessante. Que a amígdala funciona como um detector de relevância emocional.

Ou seja:

Ela tenta responder constantemente:

“Isso é importante para minha sobrevivência?”

Esse processo é chamado de:

• saliência emocional

E nos ensinou que a Amígdala não responde só a estímulos ameaçadores, negativos, mas sim a todos as experiências que possuem carga emocional, saliência emocional, sejam positivas ou negativas.

É, basicamente: Se faz sentir, faz sentido. E aqui, significa que faz sentido guardar, como memória de longo prazo (útil para sobrevivência, deve ser registrado).

A amígdala responde principalmente a:

• ameaças
• rejeição social
• experiências traumáticas
• dor emocional
• estímulos intensamente prazerosos
• situações novas e imprevisíveis

Ela ajuda o cérebro a decidir rapidamente no que devemos prestar atenção. E ai, juntamos os dois fatores que são decisivos para a formação de memórias no nosso cérebro: a atenção que damos ao evento e o que a experiência nos faz sentir. A mágica está pronta, ou melhor, a memória foi registrada, muitas vezes para sempre!

Para quem esteve comigo em sala de aula, vai se lembrar do exemplo do experimento com a amígdala de macacos, uma das pesquisas clássicas que nos mostrou algo impressionante: Macacos com lesões na amígdala perderam respostas naturais de medo.

Quando uma cobra era apresentada ao animal:

• ele não fugia
• não apresentava agressividade
• tentava brincar com a cobra
• às vezes tentava colocá-la na boca

 

Esses achados ajudaram a compreender a chamada:

• Síndrome de Klüver-Bucy

Nessa síndrome, ocorre uma desconexão importante envolvendo a amígdala, levando a:

• perda da resposta de medo
• alterações sexuais
• dificuldade de reconhecer perigos
• comportamento excessivamente dócil

 

A amígdala, portanto, é essencial para atribuir significado emocional às experiências. Sendo uma estrutura indispensável para a forma como reagimos e interagimos com o mundo a nossa volta. E, sem sombra de dúvidas, peça-chave na construção do que somos como seres humanos e também com as desconexões e transtornos que podem nos acometer ao longo de nossas vidas, como os transtornos de ansiedade.

Acreditamos, por muito tempo, que a Amígdala estava hiperativa nos transtornos de Ansiedade, e, realmente, está na grande maioria dos casos. Porém, não é só dela essa “culpa”, porque as técnicas de imagem mostraram que o córtex pré-frontal também está hipoativo, ou seja, regulando menos do que deveria a amígdala e o sistema límbico.

O que já sabíamos sobre essas áreas e a Ansiedade?

• hiperatividade da amígdala
• aumento da vigilância
• interpretação exagerada de ameaça

 

Isso significa que o cérebro passa a detectar perigo mesmo quando ele não existe objetivamente. Pequenos sinais sociais, olhares, mensagens, silêncios ou situações cotidianas passam a ser interpretados como ameaças emocionais. E isso torna a vida da pessoa um “inferno”.

É como se o cérebro emocional permanecesse constantemente em estado de alerta. Tudo é perigo, tudo nos leva a um modo de defesa, pronto para enfrentar os fantasmas imaginários que criamos.

Tá, mas e o córtex pré-frontal?

Vamos falar sobre ele amanhã, na parte 2 dessa matéria!