Anatomia da Ansiedade

Plantando Ciência — Prof. Dr. Bruno Damião

Bom dia, meu povo!

Vamos fazer algumas reflexões sobre nossa Ansiedade?

Deixa eu começar com uma pergunta: quando foi a última vez que seu corpo acelerou sem pedir licença?

E quando digo acelerou, quero dizer: coração disparado antes da reunião, estômago apertado ao abrir o e-mail, cabeça rodando o pior cenário na noite anterior a um dia completamente comum.

Se a sua resposta foi “hoje”, esse texto é para você.

Senta aí e bora entender o que está acontecendo dentro da sua cabeça.

O cérebro que hoje te faz sofrer antecipando o boleto é o mesmo que mantinha nossos antepassados vivos. A base da ansiedade é a resposta do medo, e basicamente serve para nos manter vivos e ajudar a formar memórias das experiências marcantes (aprendizado forçado, eu diria).

Já falamos sobre isso aqui no blog, mas desde 2017, o Brasil é considerado o país mais ansioso do mundo pela Organização Mundial da Saúde.

E se traduzirmos em números, fica ainda mais fácil de entender: cerca de 9,3% da população — mais de 18,6 milhões de brasileiros, sofrem com algum transtorno de ansiedade. O mais comum por aqui é o TAG, transtorno de ansiedade generalizada.

E tem mais: 26,8% dos brasileiros já receberam diagnóstico médico de ansiedade. Entre jovens de 18 a 24 anos, esse número passa de 31%.

O primeiro ano da pandemia aumentou em 25% a prevalência global de ansiedade e depressão. O isolamento social e as perdas de entes queridos serviram como um terreno fértil para a explosão de casos no mundo.

Hoje, mais de 1 bilhão de pessoas no mundo vivem com algum transtorno mental, e os transtornos mentais são a segunda maior causa de incapacidade a longo prazo.

Como a neurociência vem enxergando a Ansiedade?

Vamos por partes.

Medo é a resposta a uma ameaça presente. A barata que apareceu do absoluto nada na sua frente. Ansiedade é a mesma resposta, mas diante de uma ameaça antecipada — o cérebro simulando um futuro possível que talvez nunca aconteça. Como um mecanismo de previsão.

E aqui está o ponto que muita gente esquece: esse sistema é um dos mais antigos e conservados do cérebro.

Por centenas de milhares de anos, quem não sentia nada diante do perigo não chegava para contar a história, descuido resultava em morte, assim, nosso cérebro aprendeu a utilizar os cinco sentidos de uma forma bem aguçada, para sentir o mundo à nossa volta, mas também para nos proteger!

A ansiedade, em doses certas, é uma herança do mecanismo de defesa que nosso cérebro desenvolveu para chegarmos até aqui neste texto!

Então quando é que ela vira problema?

A diferença entre ansiedade normal e patológica não é a existência da ansiedade — todo mundo sente.

É a intensidade, a duração e o prejuízo funcional. É quando ela deixa de ser apenas uma resposta de sobrevivência e passa a atrapalhar suas experiências e sua saúde mental.

É como se o alarme disparasse sem ameaça real, grita alto demais em momentos onde não existe necessidade de um grito tão alto e nunca desliga. O problema é que isso custa caro demais para nossa saúde física e mental.

 

Podemos dizer que é um problema de calibragem

Para falar sobre a calibragem, precisamos entender quais as áreas envolvidas na resposta de medo e ansiedade.

O sistema límbico é uma das grandes chaves da nossa reflexão e inclui regiões como a amígdala, o hipocampo, o giro do cínguloe o hipotálamo (dentre várias outras).

Basicamente, uma rede inteira conversando sobre emoções, sobrevivência e aprendizado.

E a neurociência atual olha menos para estruturas isoladas e mais para os circuitos: o que importa é como essas áreas se comunicam.

Bonito, né?

Na amígdala, vale conhecer os núcleos: o basolateral integra informação sensorial e emocional; o central coordena a expressão das respostas de defesa; o corticomedial faz a conexão com sinais, inclusive os olfativos.

É por isso que um cheiro pode te jogar numa lembrança de volta pro passado em meio segundo. Por isso que cheiros estão diretamente relacionados a memórias carregadas de emoção.

E o alarme conversa com o corpo pelo eixo HPA: o hipotálamo libera CRH, a hipófise anterior responde com ACTH, a adrenal secreta o cortisol na circulação sanguínea — resultado? Corpo entra em modo de luta ou fuga.

Coração acelera, respiração encurta, digestão pausa, músculos e cérebro passam a receber mais sangue e mais combustível. Porém, no caso da ansiedade, é basicamente o corpo se preparando para correr de um leão que não existe.

A clássica batalha entre razão e emoção

Espera, deixa eu falar isso de uma forma mais clara, porque aqui seria basicamente o coração da nossa reflexão de hoje: a ansiedade é descrita hoje como um desequilíbrio entre um sistema emocional acelerado — a amígdala — e um sistema de freio (regulador) enfraquecido — o córtex pré-frontal.

O acelerador e o freio. Só que o freio está com o disco gasto.

A amígdala não é apenas o “centro do medo”.

Ela é uma detectora de saliência emocional — responde ao que é emocionalmente intenso, positivo ou negativo.

Ela não sabe se é perigo ou êxtase, alegria ou felicidade: ela sabe que é importante. E grita.

O córtex pré-frontal ainda tem subdivisões com papéis diferentes e que fazem bastante sentido para nosso entendimento:

- O ventromedial cuida da regulação emocional, da empatia e da redução do medo.

- O dorsolateral cuida da concentração, do raciocínio lógico e da reavaliação racional — o famoso “deixa eu pensar com calma” ou “contar até 10”.

- O orbitofrontal processa recompensa, punição e avaliação social, ou seja, o medo do julgamento alheio passa por aqui.

A ciência recente deixou claro: o problema não está só nas estruturas, está na comunicação entre elas — a conectividade funcional.

O buraco é mais embaixo: quando o freio e o acelerador não conversam bem, o resultado na prática é impulsividade, crises de ansiedade, explosões emocionais, pensamentos catastróficos e aquela dificuldade cruel de desligar a mente na hora de dormir.

De onde vem tudo isso?

Olha, a evidência clássica vem de animais: macacos com lesão da amígdala apresentam perda da resposta de medo — o quadro conhecido como Síndrome de Klüver-Bucy.

Camundongos que produzem mais CRH aumentam comportamentos ansiosos; camundongos sem receptor de CRH diminuem.

Deixemos claro: são modelos animais, evidência experimental valiosa, porém, não são idênticos a circuitos cerebrais humanos, mas ajuda muito no entendimento e no desenvolvimento de melhores tratamentos para o nosso próprio cérebro.

 

Isso é genético?

Genético e ambiental já apresentaram seus papéis no desenvolvimento dos transtornos de ansiedade, basicamente, os dois juntos.

A experiência reforça o circuito estímulo-resposta.

Um exemplo ilustrativo sensacional: policiais veteranos do BOPE mostraram respostas de cortisol e adrenalina adaptadas ao contexto extremo que vivem — o corpo aprendeu a resposta daquele ambiente. Ou seja, muitos nem apresentam cortisol elevado nas dosagens sanguíneas, se adaptaram ao estresse, inclusive a nível endócrino.

Isso é ilustração de adaptação ao contexto, não regra geral para ninguém.

E tudo culpa da neuroplasticidade.

Neurônios que disparam juntos se conectam. Um cérebro que repete estresse todos os dias constrói circuitos de estresse. Um cérebro que dispara com ansiedade a qualquer coisa vai reforçando esse padrão para todas as nossas coisas. Pense como isso é fantástico — e assustador: o mesmo mecanismo que te prende na ansiedade é o que pode te tirar dela, rs

A ciência já sabe sobre como amenizar essa ansiedade?

Importante considerar, antes de começar esse tópico, que existe uma diferença enorme entre amenizar a ansiedade no momento onde a crise ataca, que seria curto prazo, e tratar ansiedade no longo prazo, para ter uma qualidade de vida melhor.

No curto prazo, algumas ferramentas ajudam a desligar o alarme no momento: exercício aeróbico agudo, respiração para apoiar a regulação autonômica, sono, e pausa digital — porque a sobrecarga de informação e as micro-ameaças que a amígdala processa o dia inteiro não são de graça.

Cada informação extra, cada reels aleatório, cada nova foto ou notícia, podem ser vistos como ameaças para um cérebro ansioso.

No longo prazo, o que muda o jogo?

O exercício físico regular aumenta o BDNF e melhora a regulação emocional — a evidência atual trata o exercício como indispensável no tratamento dos transtornos de ansiedade. Não adianta fazer cara feia: mexer o corpo é intervenção de verdade, e os tratamentos para transtornos de ansiedade envolvem terapia, medicamentos quando são necessários e exercício físico!

A psicoterapia é uma frente com respaldo.

A terapia cognitivo-comportamental tem forte base de evidência; a psicanálise, por sua vez, é uma via valiosa de autoconhecimento.

E a nível biológico o básico: sono regular, alimentação equilibrada e conexão social sustentam tudo o que veio antes, e servem para deixar o cérebro menos ansioso.

Práticas complementares, como meditação e acupuntura, podem ajudar algumas pessoas, assim como outras técnicas alternativas relacionadas à medicina chinesa e oriental de uma forma geral.

E um aviso sobre farmacologia que muita gente precisa ouvir: o álcool e os ansiolíticos agem no mesmo receptor, o receptor GABA. Por isso a taça à noite “relaxa”. Mas o alívio do álcool não é tratamento — é empréstimo com juros altíssimos.

Então, o que realmente pode ajudar?

1. Proteja o sono como compromisso inegociável. Horário para dormir, tela longe da cama, quarto escuro. O sono é quando o cérebro faz a manutenção da calibragem do alarme.

2. Movimento todos os dias, mesmo que leve. Vinte a trinta minutos de caminhada já mudam a química do cérebro. Não precisa ser suoer intenso, precisa ser frequente.

3. Escolha uma hora do dia para ficar offline. Uma hora. Sem notificação, sem manchete, sem comparar a sua vida com a de ninguém.

E se o sofrimento já tomou conta do sono, do apetite, das relações e do trabalho, a terapia existe exatamente para isso. Buscar ajuda é cuidado, não fraqueza.

Por fim, deixa eu te contar uma coisa: o Manual do Cérebro Ansioso é o meu primeiro livro. Nele, explico como funciona o cérebro ansioso, ajudo a diferenciar ansiedade normal de ansiedade patológica, trago reflexões e finalizo com dicas baseadas em neurociência — pequenos hábitos que mudam a rotina — tudo em linguagem simples, em mais de 130 páginas.

O livro é uma porta de entrada para entender esse alarme e recalibrá-lo.

Ele está disponível no link da bio do meu Instagram e no canto superior esquerdo do blog: https://pay.kiwify.com.br/LpKXoh6

Boas reflexões e até a próxima!